「くそっ!!　やられたか……!!」
　ミックは奥歯をかみしめた。
「ミック。暗視ゴーグルをかけろ」
　暗闇から、聞き覚えのある声が聞こえた。
　それに従い、尋ねる。
「どうすればいい？」
「首にあるボタンを押せ。そしたら顔もそのスーツが覆う。それが暗視ゴーグルの役割を果たすからな」
「……わかった」
　そう言って、ミックは首のボタンを押す。

 　刹那、首にあったスーツの生地が、頭を包んだ。
　最初は苦しかったものの、すぐに慣れた。
「……さあ、行くぞ」
　ガッツの言葉を聞き、ミックたちは進む。
　――それ、僕の言葉じゃないか？
　ミックは、ひとり考えながら。


　 　　　　　　　　　†

「侵入された、だと？」
「はい」
　会議室らしき部屋で、男と女が、話し合っている。
　先程、話し合っていた二人。
「……く、早くあれの居場所をノード博士から吐き出させろ！！」
「『アルティメット・カルキュレータ』のことですか」
「……ああ。あの『神様にしかできない演算』とやらをやってのけてしまう、とかいう！　あれとIEMさえあれば！　我らは世界の裏でこそこそとしないで済むんだ！」
「……わかりました。では、もう一度ノード博士に聞いてみます」
「頼むぞ」
　そう言って、二人は解散した。


　 　　　　　　†

　案外、“窓のないビル”の中の作りは簡単にできていた。
　核となる二つの部屋と、階段。それを囲むように廊下が組まれていた。
　ミックたちはひとまず、近場にいた兵士を捕まえ、情報を手に入れた。
　手に入れた情報は３つ。
　ここが、8階で、この建造物の最上階であること。
　ノード博士は地下の牢屋にいるとのこと。
　そして、最後。
　これだけが、誰にも、わからなかったこと。
　『ブラッド・サースティー』の目的はIEMと、『アルティメット・カルキュレータ』というもの、ということだ。

　 　　　　　　　　†

「……ほかの二つは納得いきますが、最後の一個」
「『アルティメット・カルキュレータ』だったな。直訳すれば」
「『究極の演算器』……。一体何なんでしょうね……」
　エレーヌ、ガッツ、キャスカがかわりばんこに語る。
　それを聞き、ひとり考えるはミック。
「……手詰まりか……」
　ガッツがうなだれたそのときだった。
　ミックの無線が、ブザー音を鳴らした。
「……誰だ？」
　ミックはとりあえず無線機に手をかけた。


File:12 fin.

TO BE CONTINUED BY FILE:13.

2011/04/27