更衣室。
　ミックは、プロテクトスーツ――申し訳程度に装飾の施された全身タイツを身にまとった。
　つま先から指先まで、頭を除く全てが黒い生地で覆われる。
　ビルコが言うには、これを着ることによって、ある程度の物理的ダメージを軽減できるらしい。
　そして、腰にはIEM――永久エネルギー機関。
　普段は禁じられているものの、作戦を行う今日ばかりは、建物外への持ち出しを許された。
　腰にかけたチェーンとそれを、ジャラジャラと鳴らしながら体育館の入り口に出る。
　そこには、同じようにプロテクトスーツを着込んだガッツとキャスカ、そしてロマ。
　エレーヌはその上に、いつもより丈が短いものの、青色のドレスを着ていた。
「この衣装は、私の正装ですわ。たとえ、今から行くのが戦場であっても、そのポリシーは変えられませんの」
　疑問の眼差しを向けられたからか、エレーヌはそう言って、待機していた車に乗り込んだ。


　†

 

　車がリスタルとの国境に到着した。
　ミックたちが降りると、先に待機していたクレアとビルコが出迎える。
「始まるんですね……」
　クレアに、いつもの元気が無いのは一目瞭然だった。
「みなさん……　お父さんのこと、よろしくお願いします……」
　深く頭を下げた。
　ミックはかける言葉も見つからないまま、ただ、黙っているしかない。
　クレアが再び顔を上げると、
「私たちはここから後方支援です！　通信はいつでも繋がりますので、何かあったら呼び出してください。みんな、がんばってっ!!」
　活気が戻っていた。
「さっさといくぞ」
　ガッツが一足先に歩き出す。
　後の3人もそれに続き、リスタルの地へと足を踏み入れた。


　 †

 

　魔導第0部隊はすぐさま跳躍を開始した。
　IEMを起動させ、発生するエネルギーを己の推進力に変える。
　それによって、生身で空を飛ぶことを実現していた。
　数百キロの速度であるものの、到着まではまだ時間がある。
　ひし形の陣形で、その枠の中を飛行していたミックは、作戦をもう一度思い返す。
　今回の作戦はこうだ。
　彼らが首都を襲撃したときと同じように、国境から超高速で彼らの拠点に向かう。
　そして、何らかの方法でビル内へ進入。
　ノード博士を探し出し、保護次第脱出。
　単純明快、ただの突入作戦だ。
　軍を使うにも、普通の人間では何の陽動にも、抵抗にもならない。
　魔法相手では、ただ一方的に、兵士と武器を損失するだけになってしまう。
　ならば、その魔法で力押ししよう、と言うこと。
　加えて、こちらは“窓の無いビル”内部の情報を一つたりとも持っていない。
　作戦の立てようもないのだ。
　そうこうしている内に、目標地点に近づく。
　遺跡群に隠れるように、コンクリートの柱が一本立っている。
　着地のために、飛行速度を徐々に落としてゆく。
　残り十数km、突然、コンクリートに無数の窓が現れた。
「クソっ！　さすがに気づかれたか……」
　先頭を行くガッツが、苦い顔をみせる。
「総員！　警戒態勢！」
　一番後ろを飛行するエレーヌが声を張り上げる。
　次の瞬間、窓がマズルフラッシュで微かに光り、無数の弾丸がこちらに向けて放たれた。
　魔法とは、力を、運動を操る術だ。
　弾丸を跳ね返すこともできる。
　しかし、多数の力を同時に操ることは、つまり一つ一つの運動を個々にシュミレーションするのは相当の技術を要する。
　それだけの集中力を、一気に消費しなければならないのだ。
　エレーヌいわく、1週間程度では、到底できない芸当。
　ミックは弾丸を見切り、左右に動くことで避けてゆく。
　ガッツも、小刻みに動きつつも、速度を落とさない。
　そして、窓の一つに飛び込み、その勢いで狙撃していたと思われる兵士に体当たり、気絶させる。
　一秒後には、全員がビルに侵入。
　しかし、全ての窓がただのコンクリートに戻り、辺りが暗闇に包まれた。


FILE:11 FIN

TO BE CONTINUED BY FILE:12.

2011/04/25

WRITTEN BY yassyro.