（こりゃ先が思いやられるな……）

　エレーヌはそう思って、ふと階段の方を見た。

「お待ちしました。副隊長」

　そこにはクレアがいた。

「それじゃあ、適合、始めますか。隊長、 １階の救護室に来てくださいね」

　そう言って、クレアはまた下に降りていった。

「……それじゃあ、魔法の練習は適合が終わってから、 ということで」

　エレーヌはそう言って、ミックを促した。

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　✝

 

 

「えーと、救護室っていってたな」

　ミックはメガネをずり上げ、表札を見た。

　『工作室』や『武器倉庫』―― いかにも軍隊らしい部屋ばかりだった。

　『救護室』は一番奥にあった。

「失礼します」

　ミックはノックをして、扉を開ける。

　中には簡素な作りをしたベッドが一床。

　アルコールやらの薬剤が入った小さな棚がひとつ。

　洗面所や冷蔵庫もある。いかにも普通な『救護室』を表している。

　クレアは部屋の真ん中、ベッドの隣の椅子に、 なにやらいろんな道具をつけて待っていた。

　クレアはミックの存在に気づくと、笑って言った。

「どうぞ。ここに横になって」

「え？」

「いいから」

「はあ……」

　ミックはとりあえず、ベッドに横になる。

「隊長。両親はどんなお仕事を？」

　クレアが消毒液だろうか、 銀のボールに満タンになっている液体に布をつけながら、言った。

「……戦争で、死んだよ」

「……」

　部屋が沈黙に包まれる。

「……す、すいません。何か急に……!!」

　クレアはその場を取り繕うとする。

「いいよ、別に。ところで、」

　ミックが、話を切り出す。

「はい？」

「もしかして、君のお父さんって、ノード・ カーペンター博士じゃないか？」

「……ええ」

　クレアは一瞬の沈黙の後、言った。

「『永久エネルギー機関』が出来るまで、 父は科学の分野ではかなり底辺だった、と聞いてます」

「……やっぱあれはそれほどすごかったということだね」

「父はもちろん“適合”に成功したんですけど、 なぜか私は失敗したんですよね。ほら」

　クレアは腕をまくって、肌を見せる。

　そこにはやけどのように爛れた跡があった。

「……!!」

　ミックは驚いた。

「……さて、では始めますよ」

　クレアの手には注射器が握られていた。

　それを腕に刺す。

　――“適合”はすぐ終わった。

「はい、これで終わりです」

「え？　これで？」

「はい。１時間くらいして肌に何も反応がなかったら成功です。 じゃあ、あとは副隊長の権限なんで」

「そうか。わかった」

　そう言って、ミックは出ていった。

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　✝

 

 

 

　しばらくして。

　クレアは“適合”で使った道具の片付けをしていた。

　さきほどの椅子に座って、銀のボールや注射器などを洗っていた。

　そのときだった。

　ドン!!　と体育館全体を大きな衝撃が襲った。

　最初に縦に揺れ、のちに横に揺れる。

「地震……!?」

　棚に置いてあったものがドサドサと落ちる。

　ついにはクレアの上に置かれていた照明灯。それもが落ちてきた。

　しかしそれは、“まるでその物質だけ時間が止まったかのように” 空中に静止した。

　クレアは、衝撃が収まり、何事も無く作業を始める。

　そして、作業を終え、片付けをして、救護室から出る。

　鍵を締めた瞬間、時が動き出したかのように、 それは地面に落下し、砕けた。

 

File:06 FIN

 

TO BE CONTINUED BY File:07.

 

2011/04/03