役場に入って出迎えてくれたのは小奇麗な女性だった。

「ようこそ。マザーズデイ町役場へ。

　何かご用でしょうか？」

「あの、町長さんにお会いしたいんですけど。

　……女の子がいなくなった、話で」

「……少々お待ち下さい」

　女性はその言葉を聞いてすぐに顔色を変えて、奥へと消えていった。

　しばらくして、女性は戻ってきた。

「お待たせしてすいません。

　町長の許可が取れましたので、どうぞ」

　なので、ダグラスは遠慮なく入ることにした。

＊＊＊

　町長の部屋は意外にも質素なつくりだった。

「恥ずかしいことだがな、我が街も予算が足りなくてな。

　仕方なく、こういうことになっている。

　まあ、腰掛けたまえ」

　町長に促されるままに、ダグラスはソファに腰掛けた。

「……ところで、女の子がいなくなった、と言ったな」

「えぇ」

「実は前から我々も搜索している。

　……それで、とある場所にいるであろうことも判明した」

「いるであろう？」

「確定事項じゃない、ということだ」

「どうしてですか？

　解っているなら行けばいいじゃないですか」

「それが……ゾンビが大量発生している墓場、でもかね？」

　その言葉を聞いてダグラスは凍りついた。

「君を驚かすつもりはない。

　だが、これは事実なのだ。

　現に調査隊として何人もの人間が帰ってこない」

　ダグラスはそれを聞いて冷や汗が止まらなかった。

「……そういうときに、申し訳ないのだが……」

　町長は話を続けた。

「もしできれば……、墓場への調査に君も参加して欲しいのだが……？」

　町長は真剣な面持ちで、言った。

＊＊＊

「……別に構いませんよ」

　ダグラスの回答は町長の予想を裏切るものだった。

「いいのですか？

　ほんとうに？」

「ええ。僕が断る理由なんて、ありませんから」

　ダグラスはそう言って席を立った。

「……いろいろあるので、明日からでもいいですか？

　とりあえずここまでの道のりで疲れてしまって」

「そうですか。

　ならば、役場の職員の寮が一部屋空いてますのでそこをお使いください。

　まぁ、ここと変わらない質素な作りですが」

　町長は苦笑して、言った。