昔々、とあるところに小さな城がありました。

　それは砂漠に囲まれ、水も尽き、いつ果てるかもおかしくない状況でした。

　しかしあるとき、ひとりの放浪者がやってきて、この城の主に言いました。

「この国を救いたければ私の言うとおりにして、『悪魔』を召喚せよ」

　そう言って放浪者は一冊の古い本を渡しました。

　そして。

「この本さえ読めば、たとえ王様でも悪魔を召喚することができる。そしてそれはこの国をも救うこととなる」

　放浪者はそう言いました。

　王様は言われたとおりに本を読み、そして悪魔を召喚しました。

　悪魔は言いました。

〝――私の力がそこまで欲しいか？　ならば代償と契約の証をその身に焼き付けよ。できるだけ見えるところが私の力も上がる″

と。

　王様はその通りに自分の目にそれを焼き付けるよう命じました。

〝――もう後戻りはできぬぞ。いいな？〟

　王様はその問いに頷きました。

〝よかろう。ならば契約だ″

　――こうしてここに悪魔と契約した人間が誕生したのです。

　さて。

　悪魔と契約した王様による国家はどんどん豊かになっていき、砂漠を草原へと変えていった。

　まさに奇跡。人がやったとは思えない所業。

　それもそうだろう。

　たしかに、王様は人間だ。人外などではない。

　だが。

　王様と契約している悪魔。その仕業だとすれば説明も簡単である。

　――数十年が過ぎ、王様は齢を重ねて、傘寿と呼ばれる年齢へと差し掛かった頃。

　突然悪魔が消えた。

　消えたのだ。

　王もすぐ、それを追ってか、死んだ。

　柱をなくした国家ほどあっけないものはない。

　すぐに、その国家は滅んでしまった。

　廃墟となってしまった、かつての栄光は消え去ってしまった、城にひとりの人間がいた。

　いや、それは人間なのか、わからない。

　ただそれは、王様が生涯大事に持っていた本を拾って言った。

「ほんとうに馬鹿だなあ」

　機械のような、冷たい声で。